活性炭是一种黑色无定形粒状物或细微末。按照材质分类可分为椰壳活性炭、果壳活性炭、木质活性炭、煤质活性炭等。活性炭炭粒有很大的表面积，具有丰富的微孔，有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与气体充分接触，也就是具有较大的吸附容量。每克活性炭的总表面积可达500~1000m2，活性炭纤维可达1500m2以上。当这些气体被微孔吸附后，则起到净化作用。